「永遠のいのち」とは何なのか

島の話のあいだ、その言葉が何度も出てくる。 本に書かれ、うわさとして語られ、持ちかけられ、水の底の檻のそばにも出てくる。

言葉としては、はっきり画面にある。それが何なのかだけが、最後まで出てこない。

本の中。 豆知識の本に、その文字が出ている。 事実（第694話） 声として。 知っている、と言う者がいる。 事実（第703話） 水の底。 沈む檻のそばに、同じ文字が置かれている。 事実（第708話） 持ちかけとして。 欲しいだろう、という声が出る。 事実（第718話） そのあと、うわさとして語られる回もある。 事実（第733話） 昔の話として。 人魚の豆知識の本が、もう一度描かれる。 事実（第769話）

手に入れたと言われる者は出てこない

持ちかける者はいる。渡されたところが描かれない。 手に入れたと言われる者は出てこない。

ただ、昔の話の一続きに、それらしい場面が一つある。 島民の背中に電池が入っていて、抜くと倒れ、入れ直すと起き上がる。 事実（第775話） そこに、永遠のいのちが、という字が添えられる。 中身の手がかりにも見えるが、作中の者がそう言う場面は無い。

檻のそばに置かれていること

いちばん気になるのが、水の底の回だ。 事実（第708話） 沈む檻と、同じ文字が同じ場面にある。

ひとつ。求めた結果として、誰かが閉じこめられた。 巷の説 ふたつ。閉じこめることが、それを作る方法だった。 巷の説 そう読むと、話がずっと重くなる。

つながりかたは描かれていない。 二つが同じ画面にある、というところまでが絵になっている。 どちらの読みも、その先を必要とする。そして、その先が無い。

隠しかたの種類が、一つだけ違う

そもそも、無いのかもしれない

いちばん地味な読みも書いておく。 巷の説 本に書かれ、うわさになり、持ちかけに使われる。 これは、実在しないものでも全部できる。

この読みだと、檻のそばの文字はそれを信じた者がそこまで行った跡だ。

弱いところ。 無いことを示す場面も、やはり無い。

この読みの、弱いところ

この語の出る回は、昔の話の一続き（第769・774・775話）と、それを思い出す回（第780話）を入れて九つになる。

電池の回は、中身を見せているとも読める。 そう読むなら、中身が無くても取り引きが成り立つ、という線は弱くなる。

手に入れた者が出てこない、と言うには、 いのちの話に触れるこまを、島の106話から拾い直すことになる。 檻と同じ場面にある、というところまでが絵になっている。