スロットの話では、何が起きているのか

単行本第5巻にスロットという章がある。同じ場所へ、何日も通う一続きだ。 2022年の年明けに、五日ほど続けて出てくる。

出てくるもの

順に並べると、こうなる。

一日目。看板が出て、箱からメダルが出てくる。 隠していたのか、という言葉が出る。 事実（第397話）

二日目。台に手のマークが並ぶ。 揃ったら戻るかな、という声が出る。胸の音が描かれる。 事実（第398話）

三日目。フタが出て、金属の音がして、草むらを探す背中だ。 事実（第399話）

四日目。黄色い筐体が並び、同じ歌がくり返される。 事実（第400話）

五日目。自動で開く扉と、赤いまるいスツール。 事実（第401話）

五日とも、同じ場所にいる。 この作品で、これはめずらしい。

「揃ったら戻る」が分からない

いちばん引っかかるのが、二日目の言葉だ。

揃ったら戻る、と言っている。

戻るという言いかたには、戻す先が要る。 何が、どこへ戻るのかは示されない。

読みかたが二つある。 ひとつ。使ったぶんが戻ってくる、という意味。 出したものが返る。 ふたつ。別の何かが元の状態に戻る、という意味。 こちらだと話が大きくなる。

どちらとも決められない。 前後の回に、戻したいものの話は出てこない。

胸の音が描かれている

もう一つ、めずらしいものがある。胸の音が絵になっている。

そのなかで、音として気持ちが描かれる回がここにある。 当たりはずれに気持ちが動いている、ということが、音の形で置かれている。

範囲が決められない

ここが、いちばん弱いところだ。

巷では、この一続きが単行本の章の題になっていることから、 ひとまとまりの話として扱われる。 巷の説

単行本を持っていないので、どこから始まってどこで終わるのかが決まらない。

前の回から続いているかもしれないし、あとの回まで続いているかもしれない。

範囲が決まらないと、できないことがある。 何日続いたのかを言えない。 長いのか短いのかも言えない。 まとまりの範囲そのものが、まだ決まっていない。

それでも言えること

範囲が決まらなくても、言えることが一つある。

この作品は、同じ場所に何日も置くことができる。

範囲が決まらない

だから、この問いはまだ立てられない。

何を描いていたのかを言うには、どこまでが一続きかが要る。 それは絵を見ても決まらない。単行本の目次が要る。

いま書けるのは、五日ぶんの中身と、 揃ったら戻ると言った者がいたということまでだ。

この読みの、弱いところ

引いているのは五日ぶんの回になる。

五日で切ったのはこちら側だと、本文にも書いてある。 胸の音が数少ないしるしだ、と言うには、 気持ちが絵になる回を拾いきったことが要る。