山姥と呼ばれているのは、何なのか

ここは 2026-09-20 に書き直した。 もとは「同じ字が、 まったく違う二つの話を指しうる」という題で、 第636話に「山姥」の字が出ていることを前提にしていた。

絵を開いたら、出ていなかった。

何を読み違えたか

第636話の絵に出ているのは、「キリー山脈」という字だった。 事実（第636話） 雪の山を、道具を持った者が登っていく回で、 「もっとディップさせろッ」の声と、柿の種わさびの袋が出てくる。

三つのことばに書かれていたのは「山姥の字」。 「山脈」を「山姥」と読んでいた。

三つのことばを直し、前提から書き直している。

残ったもののほうが、おもしろい

読み違いを取り除くと、元の問いより不思議なことが残る。

「山姥」は単行本 第7巻の第4章の題である。 22ページから12ページぶん。 事実（講談社の作品ページ（第7巻 目次）） 章の題になっているなら、そのまとまりを代表する言葉だ。

ところが、その字は、長いあいだ見つけられなかった。

章に当てたのは第549話から第556話まで。 事実（第549話） 草むらの罠につり上げられて、夜の家のあかりが見えて、汁物を出されて、 泊まって、朝のうつわが並ぶ。八話ぶんの一続きで、名のる場面が無い。

二度目の直し。箱の上にあった

同じ日の夕方に、もう一度絵を開いて見つけた。 足りなかった。

第551話。白い髪のキャラが、食後のお菓子じゃと袋を出す。 FINGER CHOCOLATE、ボタンアメと続いたあと、 こういうのもあるゾィともう一箱。 きのこの形の菓子をもじった名前が、大きく書かれている。 事実（第551話）

きのこの山んば。

ハチワレが、…んば?、と返す。パカッと開けると中に本人の写真が貼ってあり、 ワシが作りました、「プライベートブランド」なんだッ!!と続く。

題のほうが先に言っている

この形は、ほかの章にもある。

この読みの、弱いところ

章に当てた八つの回のうち、字が見つかったのは一つになる。

残り22章も同じ落ちかたをしている、というところは、まだ確かめていない。 山の中でもてなす者という重なりは、語の意味を作品の外から持ちこんでいる。 本文もそう書いている。

ここから先は推測

汁物を出して、泊めて、朝ごはんを出す。 山の中で旅人をもてなす者という読みは、 山姥という語がもともと指してきたものと重なる。

その者が名のる場面も、誰かがそう呼ぶ場面も、絵の中に無い。 重なって見えるのは、山姥という語の意味を外から持ちこんでいるからで、 作品がそう言っているわけではない。

よく言われている説

巷では、この一続きに山姥という通り名が付いている。 巷の説 呼び名は山姥編で、罠にかかった三つが老婆の姿の相手に助けられる話として紹介される。 巷の説 そして、その者の正体をめぐって読みが分かれている。

術を使う者と同じだ、という読み。 巷の説 力について自分で言う場面を、別の回の言いかたと結びつける。

倒されたのかどうか、という読み。 巷の説 朝ごはんに入れられたきのこで倒れた、と読むところもある。 きのこを見つけてきた側の級を持ち出して、それができる、と説明している。 巷の説

どれも、絵で確かめられる範囲の外にある。 そのうえで、通り名のほうは確かだ ── 単行本第7巻の章の題になっている。