人魚と呼ばれているものは、何として描かれているのか

早い時期に、その姿が一度だけ出てきます。海の底の飾りのような場面です。ずっとあとになって、島の話の中でまた出てきます。三年以上あいだが空いています。

島では、二つの呼び名が並べて語られます。歌うものと、そう呼ばれるもの。同じものなのか、別のものなのかが、そこでもはっきりしません。

行方が分からなくなったという話と、食べたという話が、同じころに出てきます。食べられるものとして扱われたことになります。うろこが海に落ちていく場面もあります。

問いはこう置けます。この世界で人魚は、生きものなのか、伝わっている話なのか、食べ物なのか。 三つの扱いが、同じ一続きの中に並んでいます。どれかに決まった場面はありません。